Fasciné depuis l'adolescence par le répertoire russe de la seconde moitié du XXe siècle, le pianiste Nicolas Stavy, qui a déjà réalisé des enregistrements consacrés à des œuvres de Boris Tishchenko (BIS-2189) et de Dmitri Shostakovich (BIS-2550), poursuit son voyage discographique avec le premier volet d'une intégrale des compositions pour piano seul d'Alfred Schnittke.

Ce répertoire, très rarement joué et enregistré, présente des œuvres de différentes périodes de la carrière du compositeur russo-allemand - des années 1950, que le compositeur décrivait comme les «années d'obscurité», aux années 1990, une période marquée à la fois par la célébrité mondiale et par une grave maladie. Bien que Schnittke ait écrit relativement peu de musique pour le piano, chaque œuvre reflète - ou parfois anticipe - l'évolution du développement créatif du compositeur.

Les Cinq Préludes et Fugue et le Prélude et Fugue appartiennent à la première phase créative de Schnittke, lorsqu'il était encore sous l'influence de Chostakovitch. Les Petites pièces pour piano, composées pour le fils de six ans du compositeur, sont un exemple de son « polystylisme », juxtaposant et combinant des musiques de différents styles du passé et du présent. La Sonate n°2 et les Cinq Aphorismes, tous deux de 1990, reviennent à un langage plus ascétique et abstrait, avec un ton plus sombre, sans doute en écho à ses graves problèmes de santé.