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La salle renaissance de Pierre Loti en 3D (ref 006), cliché MG Design en 2015 (sans n°)
maison de pierre loti

L’illustre maison de Pierre Loti prépare sa réouverture

Une réouverture après cinq années de restauration

La demeure de l’écrivain voyageur et officier de marine Pierre Loti, située à Rochefort, fut le symbole d’un rêve d’artiste tentant désespérément de retenir le temps qui passe au sein de sa maison comme dans ses ouvrages, en recréant les paysages visités, les émotions ressenties. Exceptionnelle à bien des égards, elle est l’une des rares maisons d’écrivains possédant encore son mobilier et ses collections d’origine.  

En 1969, la Ville de Rochefort l’achète à Samuel, fils de l’écrivain, et en fait un musée municipal en 1973. La maison est aujourd’hui classée Monument Historique, labellisée Musée de France et Maison des Illustres. Après avoir fait l’objet d’un ambitieux chantier de rénovation, ce fleuron majeur du patrimoine local connu dans le monde entier se prépare pour une réouverture au printemps 2025 après cinq années de restauration. 

L’attachement à des lieux, à des arbres, à des murs, peut prendre chez quelques-uns ... une extrême puissance.

Pierre Loti, Le Matelot (1893)

Une maison à l’image de Loti

Les décors de la maison, réalisés entre la fin des années 1870 et le début du XXe siècle, reflètent la complexité de Loti. Le jeune Julien Viaud montre ainsi un intérêt précoce pour la collection compulsive, notamment d’objets exotiques, la décoration et le merveilleux. Un autre aspect important est sa crainte de la mort, qui éclaire la façon ludique dont Loti appréhende la vie, son penchant pour le déguisement, le jeu théâtral, voire la farce.

La volonté d’arrêter le temps explique son attrait pour les décors exotiques, lieux où le passé heureux peut se revivre. Son environnement doit ainsi lui offrir une mise en scène quasi-permanente de sa propre existence. Enfin, il est animé d’un profond désir de revanche sociale, certainement lié à l’affaire de détournement de fonds dont son père est accusé (puis acquitté) en 1866.

Loti s’efforcera d’effacer le souvenir de cette infamie en se hissant avec détermination dans l’échelle sociale. Le faste de certains décors témoigne ainsi de son confort financier, comme ses amitiés avec les membres de la haute société attestent de son accession au « grand monde ».

Une maison pour se souvenir et pour rêver

Hanté par l’angoisse de la mort, l’écrivain s’attache aux objets, collectionne de petits riens et de grandes œuvres avec un égal amour. Ce n’est pas tant la valeur intrinsèque des choses qui l’intéresse que leur puissance évocatrice, la charge émotionnelle qu’elles suscitent lorsque son regard les effleure. C’est ainsi que la salle renaissance, la salle gothique, la mosquée, le salon turc et la chambre arabe nous transportent dans les mondes magiques et exotiques du Moyen-Âge et de l’Orient, revus à travers l’imaginaire de l’écrivain voyageur. Pierre Loti entreprend les grandes transformations de sa maison familiale après ses premiers grands succès littéraires, à partir de 1880.

Un jardin pour s’évader

Pierre Loti a passé une grande partie de sa vie a transformer sa maison natale rochefortaise, puis les deux autres demeures mitoyennes achetées successivement en 1895 et 1897, en un lieu théâtral où il se mettait en scène lors de fêtes mémorables.

Le jardin était pour lui un lieu tout aussi important. Les jardins étroits typiquement rochefortais de cet ensemble de maisons réunies représentent également un lieu essentiel pour Pierre Loti. Le premier jardin-cour, berceau de son enfance, est alors peuplé d’une flore luxuriante, de chats, et de tortues... Avec l’extension, le jardin se fait en partie « cloître » et entrée mystérieuse de la salle chinoise... On y trouve également une stèle familiale empruntée au cimetière de Rochefort, une gargouille décalée, mais surtout, un précieux bassin réalisé pour le jeune Julien Viaud par son frère Gustave. Le jardin, classé Monument Historique en 1990, est aujourd’hui relativement dénaturé. A la réouverture du site, il sera accessible et aura retrouvé son aspect au temps de Pierre Loti.

maison de pierre loti
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LE PROJET DE RESTAURATION

Un chantier d'envergure sur plusieurs années

La maison et ses collections souffrent de nombreux dégâts depuis plusieurs années. En 2012, la Ville de Rochefort décide de la fermer au public et de la rénover. L’opération représente près de 14 millions d’euros, financés par la Ville, l’État, la Région Nouvelle-Aquitaine et le Département de Charente-Maritime. De plus, une souscription en direction du grand public et des entreprises est lancée en partenariat avec la Fondation du patrimoine. En juin 2018, le Président de la République montre son intérêt pour le projet, qui reçoit le soutien du Loto du Patrimoine et de la Mission Bern pour la restauration du plafond de la mosquée.

maison de pierre loti

Retrouver des salles et des collections inaccessibles

Des collections actuellement conservées dans les réserves des musées municipaux et certains espaces non ouverts au public pour des raisons de conservation, seront révélés dans la maison. Le but de la rénovation est de reconstituer l’état de la maison à la mort de Pierre Loti. En effet, ce dernier n’a eu de cesse de changer les éléments du mobilier de son vivant et il existe peu de documents iconographiques permettant de connaître les états successifs des décors. Se pose la question du choix de “l’état à restituer” et des espaces disparus ou fermés qui seront réintégrés dans le parcours de visite. Certains espaces feront l’objet de restitution plus ou moins partielle ou trouveront une nouvelle « destination » que celle d’origine.

L’esprit s’endort avec l’habitude des voyages ; on se fait à tout, ... aux sites exotiques les plus singuliers, comme aux visages les plus extraordinaires.

Le Mariage de Loti (1882)

Les travaux sur le bâti

Fleuron majeur du patrimoine local connu dans le monde entier, la maison de Pierre Loti souffre aujourd’hui des aménagements réalisés par l’écrivain-voyageur, mais aussi du passage de milliers de visiteurs depuis son ouverture au public. Acquise par la Ville de Rochefort en 1969, elle a été ouverte au public de 1973 à 2012.

L’opération se découpe en quatre parties :

  • La restauration des collections (œuvres et objets d’art)
  • La stabilisation du plafond de la mosquée, soutenue par la Mission Bern-Loto du Patrimoine et la Fondation du Patrimoine,
  • La réhabilitation des deux bâtiments jouxtant les maisons historiques, et qui auront des fonctions d’accueil du public et de réserves,
  • La restauration des deux maisons historiques, rassemblées en une seule habitation par Pierre Loti à partir de 1895. Ce chantier d’envergure a débuté en mars 2020 et les travaux sur les maisons historiques ont commencé début 2021. La réouverture au public est attendue pour juin 2025.

La restauration des collections

Une étude dite de conservation a été réalisée par une société spécialisée, afin de faire un constat d’état général sur les collections de la Maison de Pierre Loti. La difficulté première étant la diversité des objets, nécessitant le diagnostic et l’intervention de nombreux experts.

  • Les textiles représentent la collection la plus conséquente. Certains tissus ottomans du 17e ou 18e siècle sont de plus très rares. Une grande partie est aujourd’hui restaurée et la création d’un fac-similé d’une couverture de la mosquée, brodée d’argent au nom de Loti et de poèmes pré-islamiques et médiévaux, a été confiée au maître d’art de l’atelier du Bégonia d’Or à Rochefort en 2019. Une dernière série partira en restauration dès 2021.
  • Loti possédait une exceptionnelle collection d’armes orientales restaurées en 2017 et 2018 grâce à une souscription lancée en partenariat avec la Fondation du patrimoine. Des objets similaires ne sont visibles que dans de très grands musées comme le Wallace Museum à Londres ou le MET à New York.
  • Un mobilier hétéroclite meuble cette maison, provenant aussi bien de la famille de Loti que rapporté de voyage. Cette collection fait l’objet de restauration en plusieurs étapes depuis 2019, associant les compétences de nombreux experts pour chaque objet : ébéniste, tapissier, doreur sur bois...
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Loti l'écrivain voyageur

Et ces amours-là, quand par hasard l’éveil des sens les confirme au lieu de les détruire, deviennent dans les jeunes têtes quelque chose de souverain et d’exclusif.

Ramuntcho (1897)

LA MAISON DE PIERRE LOTI EN QUELQUES DATES !

  • Fin XVIIe-Début XVIIIe : Construction de la maison (alors rue Saint Pierre)
  • 1802 : Acquisition de la maison par le grand-père maternel de Loti
  • 1840 : La maison est surélevée d’un étage
  • 1871 : Loti rachète la maison à sa mère
  • 1877 : Aménagement de la première pièce orientale (futur salon turc)
  • 1885 : Transformation du salon familial, qui devient le salon rouge
  • 1886 : Création de la chambre aux abeilles et de la pagode japonaise
  • 1887 : Création de la salle gothique
  • 1895 : Achat de la maison mitoyenne n° 139 de la rue Chanzy
  • 1896 : Installation de la chambre des momies
  • 1897 : La mosquée, le salon bleu et la salle renaissance sont achevés
  • 1897 : Achat de l’autre maison mitoyenne, n°143 rue Chanzy
  • 1902 : Création de la salle chinoise
  • 1918 : La rue « Chanzy » devient « Pierre Loti »
  • 1969 : Samuel Pierre-Loti-Viaud vend la maison à la Ville de Rochefort
  • 1973 : Premières visites de la maison devenue musée municipal
  • 1990 : Classement de la Maison au titre des Monuments Historiques
  • 2002 : Labellisation Musée de France
  • 2011 : Labellisation Maison des Illustres
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Crédits photographiques

  • Pierre Loti en costume d’Osiris, photographie sur plaque de verre de studio Delphin en 1887 (inv. 
  • La salle renaissance de Pierre Loti en 3D (ref 006), cliché MG Design en 2015 (sans n°)
  • La mosquée de Pierre Loti, cliché Vincent Lagardère-CMPC, 2012
  • La salle renaissance de Pierre Loti en 3D (ref 006), cliché MG Design en 2015 (sans n°)
  •  

  • Vue du salon turc, cliché Pascal Robin, 2007
  • Vue de la maison de Pierre Loti du jardin, cliché Martin Charpentier en 2015
  • CompagnonsSaintJacques, ©ImagineCréations.
  • Textiles cénotaphe, ©ImagineCréations.
La rédaction
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