Astérix est une œuvre polysémique, transgénérationnelle et universelle. La preuve ? Créée en 1959, elle a été traduite en 117 langues et dialectes, dont le japonais et le chinois, des peuples qui a priori n’ont pas grand-chose à voir avec nos « ancêtres » les Gaulois ! La force d’Astérix, c’est qu’au-delà du récit qui nous est offert, de ses situations et des dialogues génialement créés par René Goscinny, Albert Uderzo et leurs successeurs, Astérix nous raconte sans cesse de nouvelles choses sous l’éclairage mouvant de l’esprit du temps. C’est une étude de mœurs en même temps qu’un décryptage décalé de notre environnement historique, social et culturel qui aiguise notre esprit critique par le biais de l’humour. Sa cible principale ? Les clichés. Et en économie, ceux-ci ne manquent pas ! En empruntant une lecture économique de ses aventures, on réouvre les albums avec un nouveau regard, dans une redécouverte perpétuelle !

Lorsqu’ils ont créé Astérix et son joyeux village, René Goscinny et Albert Uderzo n’entendaient pas donner de cours d’économie ! Mais relisez les albums, vous serez surpris de découvrir combien ils avaient saisi la montée en puissance du discours économique, souvent dissimulé derrière un jargon technique dont ils se moquent à profusion dans Obélix et Compagnie. En plongeant dans les nombreuses aventures, on découvre des choses sur le rôle social de l’argent, les impôts et l’évasion fiscale (Astérix et le chaudron) - sans oublier les coffres forts suisses ! - la critique du marketing et de la pub revient souvent, les problèmes de dopage liés aux grands évènements sportifs (Astérix aux jeux Olympiques), la bureaucratisation des grandes multinationales dans Le bouclier Arverne, etc. Astérix ne défend aucune théorie économique particulière, il fait ce qu’il sait bien faire : se moquer avec humour de l’air du temps. Et comme les économistes et leurs débats y ont pris place, ils sont victimes de l’ironie gauloise. Ça nous amuse et ça nous instruit !

Commençons par tordre le cou à une idée reçue : non, Jules César n’est pas le premier empereur - et n’a jamais été empereur - de Rome, même s’il avait sans doute des rêves de toute- puissance. C’est son petit-neveu Octave, devenu son fils adoptif, qui inaugurera un nouveau régime lui permettant de concentrer tous les pouvoirs - le principat que nous nommons Empire - avec le titre d’Auguste (« consacré par les dieux ») que lui accorde le Sénat en 27 avant J.-C. À l’époque républicaine, les charges de la vie commune - impôts, administration, défense - sont réparties entre les citoyens romains dans le cadre des affaires publiques (la res publica), c’est-à-dire l’État. Au fil de ses conquêtes (IIIe - Ier siècle avant notre ère), Rome pratique une économie de prédation : elle s’enrichit en pillant les ressources des territoires soumis, transformés en provinces. Également, la balance commerciale est en déficit : Rome n’exporte pratiquement rien tandis qu’elle importe non seulement des produits manufacturés, mais aussi des denrées alimentaires (en particulier le blé) venant de tout son empire. Ce déficit est comblé par les impôts, les tributs, l’usure des prêts : Rome paie ses achats dans les provinces avec l’argent qu’elle leur extorque.