Exposition
Musée Cernuschi, Paris, 6 octobre 2023 au 4 février 2024
Nous avons eu le plaisir de recevoir le directeur du Musée Cernuschi situé au 7 Avenue Velasquez à Paris. Eric Lefebvre est le commissaire de la très belle et intéressante exposition : Retour d’Asie, Henri Cernuschi, un collectionneur au temps du japonisme.
Dans cet épisode, nous suivons le voyageur et collectionneur Henri Cernuschi dans ce qui a été l’un des grands projets de sa vie : découvrir l’Asie qu’il aborde en 1871, acquérir notamment au Japon et en Chine des œuvres majeures représentatives des arts asiatiques et faire construire enfin au 7 avenue Velasquez un somptueux hôtel particulier pour en faire l’un des tout premiers musées d’art asiatique.
L’exposition est proposée à l’occasion de la célébration du 150ème anniversaire du retour d’Asie d’Henri Cernuschi dont la contribution a permis de faire éclater en Europe la révolution du goût connue sous le nom de japonisme. Elle raconte les voyages puis le travail d’un collectionneur visionnaire, dont l'idée de créer un musée dédié aux arts asiatiques à Paris s'est inscrite dans une entreprise de nature scientifique.
Cernuschi rapporte du Japon et de la Chine une collection de bronzes telle qu’on n’aura jamais rien vu de pareil nulle part. Il y a là des pièces qui vous renverseront, je ne vous dis que cela !
RETOUR D'ASIELE PARCOURSDE L'EXPOSITION
L’année même où Jules Verne publie Le Tour du monde en 80 jours, Henri Cernuschi découvre l’Asie, véritable but d’un voyage autour du monde entrepris en compagnie de Théodore Duret (1838-1927), critique d’art, compagnon de route des impressionnistes, journaliste et écrivain français.
QUI ETAIT HENRI CERNUSCHI ?
Lorsqu’il aborde l’Asie en 1871, Henri Cernuschi a 50 ans. Son existence a jusqu’alors été partagée pour moitié entre son Italie natale et la France, son pays d’adoption. Né dans une famille de Milan liée au commerce international, Cernuschi complète ses études de droit par des voyages en Europe. Fervent républicain, il s’engage politiquement à partir de 1848, s’illustrant tant dans la résistance aux armées autrichiennes à Milan que dans la défense de l’éphémère République romaine de 1849.
Exilé en France pour raisons politiques, Cernuschi commence une nouvelle vie dans le Paris du Second Empire, s’essayant à différentes activités avant de connaître des succès dans la finance. En 1870, la chute de Napoléon III suscite ses espoirs, il assiste à la proclamation de la République et adopte la nationalité française. À la suite des évènements dramatiques qui accompagnent la Commune, Henri Cernuschi entreprend un voyage autour du monde en compagnie de Théodore Duret, journaliste et lui aussi républicain. Le but de ce voyage est de découvrir l’Asie.
UN PROJET PATRIMONIAL D'IMPORTANCE
Ce périple, qui dure seize mois de septembre 1871 à janvier 1873, leur fait traverser l’Atlantique, de Liverpool à New York. De là, ils gagnent la côte ouest des États-Unis et s’embarquent à San Francisco pour la traversée du Pacifique. Débarqués à Yokohama en octobre 1871, ils passent près de trois mois au Japon, puis se rendent en Chine qu’ils visitent jusqu’en juin 1872. De Hong Kong, ils gagnent ensuite Java, puis le Sri Lanka (Ceylan) et l’Inde jusqu’à la fin de l’année 1872, où ils embarquent à Mumbai (Bombay) pour rejoindre Liverpool en janvier 1873.
Cette exposition retrace, en trois temps, la période décisive au cours de laquelle Henri Cernuschi a su faire émerger l’un des projets patrimoniaux les plus originaux de son temps. Du voyage va naître l’une des principales collections d’art asiatique en Europe. Son importance se mesure d’abord à son influence sur les artistes contemporains, dont l’intérêt se manifeste dès le retour d’Asie de Cernuschi. Le rayonnement de la collection Cernuschi tient enfin à la création d’un édifice qui lui est spécifiquement dédié : le collectionneur, qui y vit entouré de ses œuvres, annonce dès 1882 qu’il deviendra le musée des Arts de l’Asie de la Ville de Paris.
LE MUSEE CERNUSCHI
Musée des arts de l’Asie de la Ville de Paris
Depuis son ouverture au public en 1898, le musée Cernuschi, musée des arts de l’Asie de la Ville de Paris, a réuni près de 15 000 objets chinois, coréens, japonais et vietnamiens. Véritable invitation au voyage dans l’écrin de l’hôtel particulier imaginé au XIXè siècle par Henri Cernuschi, le parcours de visite des collections permanentes, rénové en 2020, présente un panorama repensé et enrichi de 5 000 ans d’art de l’Asie.
Un temple des arts de l’Asie pour Paris
Les premiers visiteurs conviés par Henri Cernuschi dans sa nouvelle demeure jouxtant le parc Monceau partagent l’impression de pénétrer dans un temple. Depuis les peintures et les sculptures bouddhiques qui les accueillent autour de l’escalier d’honneur jusqu’aux centaines de bronzes qui se pressent autour du grand Bouddha Amida, l’art sacré joue en effet un rôle important dans la présentation de la collection Cernuschi.
Bronzes chinois et japonais y étaient exposés en vis-à-vis, sur des gradins, selon des principes qui ont inspirés la présentation de l’exposition « Retour d’Asie ». Il était ainsi possible d’observer les différences, mais aussi les similitudes entre les deux traditions artistiques les mieux représentées au sein de la collection Cernuschi. Cette présentation comparative s’inscrivait dans un cadre architectural d’inspiration néo-classique, qui invitait à une réflexion plus globale sur les échanges culturels entre l’Asie et l’Europe.
1882 : le legs à la Ville de Paris
Après avoir pensé chaque détail du futur musée, Cernuschi annonce son legs à la Ville de Paris en 1882. Tout en rappelant les circonstances de son voyage au Japon puis en Chine, Cernuschi évoquait la création du musée par ces mots...
J’ai amené tous ces bronzes à Paris et je les ai fait enchâsser dans une maison de l’avenue Vélasquez construite exprès. Voilà ce que je donne à la Ville.
Selon les vœux de Cernuschi, le musée sera ouvert au public en 1898.
Crédits
Source : Musée Cernuschi
Photographies : Musée Cernuschi, Nicolas Borel et Pierre Antoine
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